고래관찰

고래 관찰이란

고래 관찰(whale watching)은 눈 앞에서 고래나 돌고래와 같은 해양 포유류를 직접 관찰하는 액티비티입니다. 전용 보트를 타고 고래의 서식지나 회유 경로로 이동하여 고래의 숨소리, 점프(브리칭), 꼬리 지느러미(플루크) 움직임 등을 가까이에서 감상할 수 있습니다. 고래를 볼 수 있는 지역과 계절이 한정적인 경우가 많아, 거대한 포유류를 관찰하고 함께할 수 있는 특별한 경험이 됩니다.

오키나와에서 고래 관찰 시기는 매년 12월 하순부터 4월 초까지입니다. 이때 혹등고래(humpback whale)가 새끼를 낳고 기르기 위해 시베리아나 알래스카 등 추운 북해에서 따뜻한 오키나와 바다로 찾아옵니다. 혹등고래는 몸집이 큰 것은 약 30톤, 몸길이는 11~15m에 이르며, 그 움직임은 박진감이 넘칩니다. 

고래 관찰의 매력은

고래 관찰의 매력은 육중한 몸집을 가진 고래의 점프와 브로우 등 역동적인 퍼포먼스입니다. 고래의 생태나 움직임에 대해 알고 가면, 훨씬 더 재미있게 즐길 수 있습니다.

오키나와에서는 12월 말부터 보이기 시작하며, 2월부터 3월에는 고래를 만날 확률이 높은 시기입니다. 거대한 몸집의 고래가 물보라와 함께 바닷물을 뿜어대는 '브로우(분수)' 소리, 수면을 내리치는 퍼포먼스, 헤엄치는 모습 등은 정말 압도적입니다. 운이 좋으면 고래가 배에 다가오기도 합니다. 

고래 관찰 시 주의점

• 고래 관찰은 주로 12월 말부터 4월 초까지 진행되기 때문에 방한복을 준비해야 합니다. 특히 오키나와는 겨울에 차가운 북풍이 불기 때문에 선상에서 체감 온도는 더욱 낮습니다. 또한 바다에는 햇살이 강하기 때문에 모자와 선글라스를 준비하는 것도 좋습니다. 
• 물보라 등으로 젖을 수 있기 때문에 스니커와 같이 간편하면서도 젖어도 괜찮은 신발, 우비 등을 준비하면 좋습니다. 또한 배가 흔들리기 때문에 하이힐과 같이 굽이 높은 것은 위험합니다.
• 고래 관찰을 위해서는 배에서 몇 시간을 머물러야 하기 때문에 뱃멀미 대책도 중요합니다. 뱃멀미가 걱정될 경우에는 미리 멀미약을 복용하는 것이 좋습니다. 멀미약은 출항 1시간 전에는 복용해야 효과적입니다. 
• 스마트폰과 카메라 등으로 촬영할 경우에는 방수케이스와 스트랩(끈) 등을 준비하는 것이 좋습니다. 고래와 함께 수영하며 수중 촬영을 하는 것은 금지되어 있습니다.

날씨와 진행 여부

고래 관찰은 바람과 파도에 큰 영향을 받습니다. 맑은 날이어도 바람이 강하거나 파도가 높으면 출항을 할 수 없으며, 이때는 안전을 위해 투어가 중단될 수 있습니다.

업체에서는 기상 상황을 바탕으로 투어 진행 여부를 판단하며, 불가할 경우 전날 혹은 당일 연락을 드리고 환불을 진행합니다. 반면 개인 사정으로 불참할 경우에는 취소 수수료가 발생하므로 유의하시기 바랍니다.